Kail Wyhlem…

Alors c’est lui, ce peintre. Je n’aurais jamais imaginé qu’il serait ainsi. Ses yeux, son visage, ont quelque chose d’effroyablement familier. Mais quoi ?
Scrutant son visage, je cherche au fond de ma mémoire ce qui peut bien me le rappeler. Peut être l’ai-je déjà croisé auparavant ? Dans une de ces soirées mondaines où se réunissent les artistes français… Oui… Ce doit être cela… En tout cas, il est absolument… charmant.

Dans sa voix, se dissimule un très léger accent nordique. Peut être Hollandais, ou Allemand. Séduisant à souhait. Sa peau est pâle. Ses cheveux bruns foncés mal coiffés lui donnent une allure débraillée, pourtant ses habits sont propres et bien portés. Il se tient droit, élégant malgré l’apparent manque d’assurance qui l’habite. On dirait presque un jeune homme de bonne famille à qui on en aurait trop demandé…

Sans pudeur, je l’observe consciencieusement. Il m’intrigue. Il me plait. Je sens mon corps s’animer de délicieux frissons. Son regard est fuyant. Il semble gêné par mon attitude. Jeune homme pourtant n’est plus un mot approprié pour parler de lui. Il doit avoir environ trente ans. Peut être un peu moins, ou un peu plus, comment savoir ? Plus âgé que moi sans le moindre doute… Voilà qui pourrait être fort intéressant…

J’ai découvert ses peintures par hasard il y a quelques années de cela. Les autres disaient qu’on ne savait pas grand-chose de lui. Qu’il s’était fait une modeste place parmi eux sans rien dire ni demander. Un homme assez discret en somme. Mais j’ai étrangement été conquis par ses tableaux. J’en avais vu pour la première fois chez Arthur. Il disait qu’un ami le lui avait offert en échange de l’un de ses textes. La toile représentait une femme vue de profil. A travers le voile de dentelle noire qui recouvrait son visage, on distinguait un regard perdu dans le vide. Sa main tendue faiblement devant elle semblait chercher à saisir quelque chose que personne d’autre qu’elle ne pouvait voir.
J’avoue sans honte être resté sans voix devant la splendeur d’une telle image. Je me suis sentit lié à elle, jusque dans les coups de pinceaux qui l’avaient fait naitre.
C’est Arthur encore qui, dans une de ses lettres, m’a fait part de sa présence à cette vente aux enchères. Et le voilà enfin devant moi. Ce mystérieux peintre aux yeux…

« … Voici le dernier tableau. Il nous a été apporté à la dernière minute par le jeune Luis Radizzo. »

La réaction de Wyhlem m’arrache à mes pensées. Je le vois blêmir, les yeux rivés vers l‘estrade. Radizzo… Je connais cet homme. Je ne l’aime guère d’ailleurs.

Lentement, je me tourne pour voir l’œuvre qu’on vient d’apporter, et pour laquelle déjà des mains se lèvent.

Stupeur. Ce tableau… Cet homme… Et cette femme ! Je reste un instant pétrifié, comme si ça ne pouvait être que le fruit de mon imagination. L’enfant qui les accompagne sur la toile me remplit d’un terrible doute… Il me faut ce tableau… Il me le faut !

Mais, agité et nerveux, Wyhlem me devance. Il en propose cinq cent franc. La somme exacte qu’il s’apprête à recevoir de ma main. Somme qui aurait pu lui permettre de se nourrir et de dormir convenablement pendant quelques jours. Est-il fou ? Ou bien…

Ma main pourtant me démange… Il me le faut. Il me le faut ! Je lève lentement le bras…
A peine a-t-il perçu mon geste que le peintre se tourne vers moi et me fusille du regard. Je me fige, silencieux. Alors c’est ça… Ce regard. Ça ne fait aucun doute.
Un sourire se dessine sur mes lèvres alors que j’entends le marteau du commissaire priseur s’abattre pour confirmer la vente. Wyhlem se détend un peu. Comme rassuré.

D’un claquement de doigts j’ordonne à mon valet, qui attend patiemment debout au fond de la salle, les mains croisées devant lui, de m’apporter mon argent. Un a un je compte les billets. Quatre cent, cinq cent… six cent. C’est vrai. En plus d’être irrésistiblement beau, je suis généreux. Un rire léger m’échappe. Finalement, cette situation n’est pas déplaisante. J’ai une raison pour courir après cet homme, et lui, bientôt, je le sens, de ne pas me repousser. Je dois avouer qu’il est tout à fait à mon goût. Le mystère qui s’en dégage ne m’en fait que saliver davantage.

Retenant un geste sensuel, je glisse dans sa main l’argent, lui souriant largement, amusé. Il lève les yeux vers moi, encore un peu troublé. S’il ne compte pas la somme, les cents franc de plus seront gâchés. Mais peu importe.

« Votre argent Monsieur Wyhlem. »

Je prononce ces mots en insistant sur son nom. Je prends déjà plaisir à l’évoquer… je suis peut être trop sûr de moi, mais je sais déjà que nous nous reverrons… je m’entends déjà l’appeler Kail… lui glissant dans l’oreille les dernières poésies conseillées par Arthur…

Je m’incline légèrement pour le saluer et prends congés de lui. Deux étudiants qui m’accompagnaient se lèvent et me suivent d’un pas las.

Dehors, un fiacre nous attend déjà. Ce nouveau valet est peut être un peu jeune mais on peut dire qu’il fait déjà bien son travail. Gracieusement, il m’ouvre la petite porte et s’écarte pour me laisser entrer. En passant, je lui caresse la joue.

« Je vous remercie Owen »

Il ne cille pas, habitué. Je grimpe dans la cabine, suivis des deux éphèbes dont le silence gêné commence à m’agacer. Installé, je leur souris tour à tour. Ils rougissent. Je soupire. Bon sang ! J’aurais dû emmener cette jolie demoiselle qui attendait seul sur un banc. Ces deux là n’ont vraiment rien d’amusant.

« Je vous dépose quelque part ? »

Ils échangent un regard interloqué. Sûrement pensaient il que je voudrais profiter de leur compagnie encore un peu. Dehors, j’entends qu’on charge ma nouvelle acquisition dans le coffre en bois. Enfin, la voiture s’ébranle et commence sa course. Le silence règne. C’est impoli, messieurs de ne pas répondre quand on vous pose une question !

Au bout de quelques minutes, l’un d’eux s’agite et bafouille.

« Vous pouvez nous laisser ici, nous continuerons à pied. »

Je souris.

« Très bien. »

Passant la tête par la fenêtre, je crie au cochet de s’arrêter. Il s’exécute. Les deux garçons se précipitent maladroitement dehors. Déjà, la voiture redémarre. Je leur adresse un sourire moqueur en agitant odieusement la main. Ils me regardent partir, visiblement perdus, et un peu contrariés. J’éclate de rire. Ils étaient mignons quand je les ai abordé ce matin… mais décidément, ça ne me suffis plus.

Je reprends mon calme. Les yeux rivé vers l’extérieur, j’observe les passants qui rentrent chez eux… La nuit tombe déjà. Les gens marchent plus vite, comme si l’idée de déambuler dans le noir les effrayait. Quelques femmes lèvent furtivement les yeux vers moi, avant de se détourner en rougissant face à mon sourire rayonnant. Des hommes en costume s’arrêtent pour me laisser passer avant de traverser la rue, la tête haute mais le regard perdu.

Une silhouette pourtant attire mon attention. Un homme, la tête basse, les mains dans les poches… Ses cheveux bruns ébouriffés… Kail Wyhlem. Qu’a-t-il fait de son tableau ? Ah ! Il le tient sous le bras… je ne l’avais pas vu, dans l’ombre. L’objet est recouvert d’un tissu grisâtre. D’ici on ne soupçonne pas qu’il s’agit d’un tableau si précieux…

A sa hauteur, je fais arrêter la voiture. Il s’arrête, un peu surprit. J’ouvre la porte et lui adresse mon sourire le plus charmeur.

« Voudriez-vous monter ? Je vous offre repas et logis ! »

Dans ma voix, je fais en sorte qu’il ne prenne pas ma proposition pour de la charité. De toute façon, il n’a guère le choix. S’il refuse, il dînera une soupe sans saveur à la soupe populaire et dormira sous un pond en serrant sa toile contre lui pour la protéger des rats. Mon offre n’est pas déclinable.